ويرجين گلكتيك هواپيماي مسافربري با سرعت سه ماخ مي‌سازد
شركت توريسم فضايي ويرجين گلكتيك (Virgin Galactic)، تحت مالكيت ريچار برانسون، از طراحي يك هواپيماي جت مافوق صوت خبر داد. شركت ادعا مي‌كند كه هواپيماي نهايي توانايي حمل ۹ تا ۱۹ مسافر را با سرعتي سه برابر سرعت صوت (سه ماخ) دارد.
هواپيماي مافوق صوت حداكثر ظرفيت ۱۹ مسافر خواهد داشت
تمركز اصلي شركت ويرجين گلكتيك روي سفرهاي فضايي با اهداف توريستي است. آن‌ها تصميم دارند تا با تجهيزات مخصوص خود، روياي سفر به فضا را براي مشتريان ثروتمند و علاقه‌مند به حقيقت پيوند بزنند. البته شركت آمريكايي از سال‌ها پيش تمايل دارد تا فناوري‌هاي مخصوص فضايي خود را براي ساخت هواپيماهاي مسافربري سريع هم به كار بگيرد. طرح مفهومي آن‌ها شامل استفاده از راكت‌هاي داخل جوي مي‌شود تا مسافرها را با سرعتي بسيار بيشتر از هواپيماهاي مسافربري مرسوم، از نقطه‌اي به نقطه‌ي ديگر جابه‌جا كنند.
ويرجين گلكتيك در جديدترين طرح‌هاي خود، موشك‌هاي داخل جوي را با جت‌هاي مافوق صوت جابه‌جا كرده است تا سفرهايي بسيار سريع را براي مسافران هوايي فراهم كندو آن‌ها در ماه مه از همكاري با ناسا براي توسعه‌ي جت‌هاي مافوق صوت خبر دادند. ناسا از دهه‌‌ها پيش تجربه‌هايي ارزشمند در حوزه‌ي هواپيماهاي جت مافوق صوت دارد. سازمان فضايي ايالات متحده اكنون هم پروژه‌اي با هدف توسعه‌ي يك جت با سرعت بسيار بالا و بي‌صدا در برنامه‌ها دارد كه فعلا به‌نام X-59 QueSST شناخته مي‌شود. ويرجين مي‌گويد به‌لطف همكاري با ناسا، هواپيماي مافوق صوت آن‌ها اكنون در مراحل پس از آزمايش اوليه‌ي مفهومي قرار دارد. به بيان ديگر، طرح‌هاي مفهومي اكنون با پيش‌نيازهاي حرفه‌اي و اهداف اوليه‌ي مأموريت، هماهنگ هستند.
ويرجين گلكتيك علاوه بر انتشار خبر و رندرهاي اوليه از هواپيماي مافوق صوت، از يك همكاري استراتژيك ديگر هم خبر داد. آن‌ها با شركت رولز رويس وارد همكاري شده‌اند تا سيستم احتراق هواپيماي مافوق صورت را توليد كنند. البته همكاري ويرجين با رولز رويس درحد يادداشت تفاهم غير الزام‌آور است.
از اطلاعات كلي هواپيماي آتي مافوق صوت ويرجين مي‌توان به ارتفاع پروازي ۶۰ هزار پايي اشاره كرد. ازطرفي درباره‌ي زمان توسعه و آماده شدن اولين هواپيماها هنوز خبري در دست نيست. ويرجين اطلاعاتي پيرامون هزينه‌ي توليد طرح بلندپروازانه‌ي خود هم اعلام نكرد. باتوجه‌به ظرفيت پايين هواپيما كه حداكثر ۱۹ نفر اعلام شد، قطعا هزينه‌ي بليط آن براي مسافران عادي مقرون‌به‌صرفه نخواهد بود. درحال‌حاضر، ارزش بليط هواپيماهاي فضايي ويرجين، حدود ۲۵۰ هزار دلار عنوان مي‌شود. با نگاهي به همين ارزش بليط متوجه مي‌شويم كه ويرجين براي تمامي كارهاي خود، دسته‌ي خاصي از مشتريان را هدف قرار مي‌دهد. شركت آمريكايي در هواپيماي مسافربري مافوق صوت، قابليت‌هايي همچون كابين‌هاي كلاس تجاري و مخصوص را نيز در انديشه متخصصين دارد كه ارزش بليط را باز هم گران‌تر خواهد كرد.
نكته‌ي قابل‌توجه اينكه برنامه‌هاي بلندپروازانه‌ي ويرجين در دوران ضرردهي مالي شركت معرفي مي‌شوند. آن‌ها كه در فصل اول سال جاري، خسارت مالي ۶۰ ميليون دلاري را ثبت كردند، در فصل دوم با وضعيتي بدتر و خسارت ۶۳ ميليون دلاري روبه‌رو شدند. البته شركت مي‌گويد كه سفرهاي فضايي تجاري از سال آينده شروع مي‌شوند. ظاهرا برنامه‌ي شروع پروازهاي فضايي هم با پرواز بنيان‌گذار شركت، ريچارد برانسون كليد مي‌خورد كه در فصل اول ۲۰۲۱ به فضا خواهد رفت.
هم انديشي ها