پهپاد بوئينگ در يك قدمي سوخت‌رساني در آسمان بدون دخالت انسان
سوخت‌گيري هوايي يكي از پيچيده‌ترين اقداماتي است كه مي‌تواند در طول پرواز طولاني‌مدت چندين بار صورت بگيرد. هواپيماهاي جنگنده پس از هر بار بلند شدن از زمين و به پرواز درآمدن، نياز به تعويض برخي از قطعات دارند تا براي پرواز بعدي آماده شوند؛ اما سوخت‌گيري هوايي اجازه مي‌دهد كه جنگنده بدون نياز به فرود آمدن به عمليات خود ادامه دهد.
سوخت‌گيري هوايي اجازه مي‌دهد جنگنده‌ها مسير طولاني‌تري طي كنند و امكان انجام عمليات غير ممكن داشته باشند. در چنين اقدامي، هواپيماي جنگنده به كمك هواپيماي سوخت‌رسان و بر فراز آسمان، دوباره سوخت‌گيري مي‌كند كه تمامي اين مراحل با همكاري دقيق خلبان‌هاي هر دو هواپيما صورت مي‌گيرد.
انجام چنين اقدامي خطرات بسياري دارد و به دلايلي، امكان دارد جان خلبان‌ها و كادر پرواز هواپيماي سوخت‌رسان طي عمليات سوخت‌گيري هوايي به خطر بيافتد. با پيشرفت شركت‌ها در زمينه توليد پهپاد، بوئينگ در انديشه متخصصين دارد پهپادي با توانايي سوخت‌رساني هوايي به مرحله اجرايي برساند كه نه‌تنها هدايت آن، بلكه مراحل سوخت‌گيري نيز بدون دخالت انسان صورت خواهد گرفت.
به گفته‌ي شركت هواپيماسازي بوئينگ، اين پهپاد كه MQ-25 نام دارد، اخيرا توانسته است پروازي موفقيت‌آميز به مدت ۲ ساعت و نيم داشته باشد و سپس با موفقيت فرود آيد. سوخت‌گيري هوايي با استفاده از پهپاد اقدامي ساده به انديشه متخصصين مي‌رسد؛ اما رساندن آن به مرحله اجرايي به زمان، تكنولوژي و منابع بسياري نياز دارد.
هدفي كه بوئينگ در پرواز اخير MQ-25 توانسته است به آن برسد، مطالعه شرايط پهپاد در زماني است كه بخش سوخت‌رساني به پهپاد متصل شده باشد. با توجه به رضايت بوئينگ از پرواز موفقيت‌آميز مدل آزمايشي T1، به انديشه متخصصين مي‌رسد به‌زودي آزمايشي براي سوخت‌گيري هوايي صورت خواهد گرفت و طي آن، پهپاد MQ-25 به جنگنده‌اي سوخت خواهد رساند. البته مشخص نيست كه آيا فرايند سوخت‌رساني توسط انسان و از راه دور صورت مي‌گيرد يا بوئينگ يك گام به سمت جلو برمي‌دارد و تمامي مراحل را به هوش مصنوعي خواهد سپرد.
درصورتي‌كه پهپاد MQ-25 در آزمون‌هاي بعدي به موفقيت برسد، انتظار مي‌رود ارتش ايالات متحده اولين مشتري ۷۰ فروند پهپاد سوخت‌رسان بوئينگ باشد. گويا هدف اصلي پهپاد MQ-25 سوخت‌رساني به جنگنده‌هاي اف/اي-۱۸ هورنت است كه اكنون در خدمت نيروي دريايي ايالات متحده قرار دارند. جنگنده‌ي اف/اي-۱۸ هورنت درواقع پرنده‌اي چندمنظوره است كه امكان انجام عمليات در شرايط آب‌وهوايي مختلف دارد.
هم انديشي ها