كشف نشانههايي از يخ تازه در نيمكرهي شمالي انسلادوس، قمر زحل
دانشمندان با تركيب تصاوير فضاپيماي كاسيني به دقيقترين چشماندازهاي سراسري مادونقرمز از انسلادونس، قمر زحل رسيدند. دادههاي بهكاررفته براي توليد اين تصاوير، شواهدي قوي براي وجود سطح يخي تازه در نيمكرهي شمالي اين قمر هستند.
ابزار طيفسنج نقشهبرداري مادونقرمز و نور مرئي كاسيني (VIMS) مجموعهاي از نورهاي بازتابي از سطح زحل و حلقهها و دَه قمر يخي اصلي آن جمعآوري كرده است. اين دادهها در طيف نور مرئي و مادونقرمز جمعآوري شدهاند. در گام بعدي، VIMS نورهاي بهدستآمده را به طولموجهاي مختلفي تجزيه كرد. دانشمندان با استفاده از اين اطلاعات، ميتوانند به نكات بيشتري دربارهي مواد و تركيبهاي تشكيلدهندهي قمر دست پيدا كنند.
دادههاي VIMS همراه با تصاوير دقيق زيرسيستم علمي تصويربرداري كاسيني براي توليد نقشهي طيفي سراسري جديدي از انسلادوس بهكار رفتند. در سال ۲۰۰۵، دانشمندان متوجه شدند انسلادوس درحقيقت گلولهي برفي سفيد و درخشاني است. اين قمر فوارههاي يخي متعددي دارد كه از اقيانوس زير پوستهي يخي آن سرچشمه ميگيرند. طبق نقشهي طيفي جديد، سيگنالهاي مادونقرمز همبستگي بسياري با فعاليتهاي زمينشناختي اين قمر دارند و بهوضوح در قطب جنوب آن ديده ميشوند. اين نقطه ظاهري مانند پوست ببر دارد كه نشاندهندهي حركت بخار و يخ از اقيانوس زير پوسته است.
برخي از مشخصههاي مادونقرمز را ميتوان در نيمكرهي شمالي هم مشاهده كرد و طبق شواهد، ميتوان به اين نتيجه رسيد كه نيمكرهي شمالي هم با يخ تازهاي پوشيده شده است. هر دو قطب فعاليت زمينشناختي يكساني دارند. احياي سطح قطب شمال ميتواند بهدليل جريانهاي يخي يا حركت تدريجي يخ ازطريق شكافهاي پوسته و اقيانوس زير سطح انسلادوس باشد. گابريل توبي، دانشمند VISM و يكي از مؤلفان پژوهش جديد، دراينباره ميگويد:
براساس دادههاي مادونقرمز، سطح قطب جنوبي جوان است كه البته جاي شگفتي نيست. حالا بهلطف همين دادهها ميتوان به عقب برگشت و گفت نيمكرهي شمالي هم جوان است و احتمالا سطحي فعال دارد كه ازانديشه متخصصين زمينشناختي قدمت زيادي ندارد.
كاسيني مدارپيمايي بود كه در آزمايش پيشرانش جت ناسا در كاليفرنيايجنوبي ساخته شد. اين مدارپيما بيش از سيزده سال زحل را مطالعه كرد و درنهايت، بهدليل اتمام سوخت متوقف شد. در سال ۲۰۱۷، اين فضاپيما براي حفاظت از قمر انسلادوس بهصورت عمدي با جوّ زحل برخورد كرد. انسلادوس يكي از گزينههاي محتمل حيات فرازميني است و اقيانوسهاي گرم اين قمر و فعاليتهاي گرمابي آن مشابه فرايندهاي گرمابي زمين هستند.
هم انديشي ها