باكتري‌هاي مصرف‌كننده متان مي‌توانند سوخت آينده را تأمين كنند
توانايي باكتري‌هاي مصرف‌كننده‌ي متان در حذف متان از محيط و تبديل آن به سوخت مصرفي، پژوهشگران را شگفت‌زده كرده است. بااين‌حال، اينكه دقيقا چگونه اين باكتري‌ها به‌طورطبيعي چنين واكنش پيچيده‌اي انجام مي‌دهند، سال‌ها معما بوده است.
گروهي از پژوهشگران دانشگاه نورث‌وسترن در آمريكا دريافتند آنزيم مسئول تبديل متان به متانول اين واكنش را در مكان فعال آنزيم كاتاليز مي‌كند كه تنها حاوي يك يون مس است. اين يافته‌ها مي‌توانند به توسعه‌ي كاتاليزورهاي جديد ساخت بشر منجر شوند تا بتواند طبق همان مكانيسم و بدون زحمت، متان (گاز گلخانه‌اي قوي) را به متانول تبديل كنند. ايمي روزنوايگ نويسنده‌ي مطالعه مي‌گويد:
هويت و ساختار يون‌هاي فلزي مسئول كاتاليز اين واكنش چند دهه ناشناخته مانده بود. مطالعه‌ي ما جهش بزرگي درجهت درك چگونگي تبديل باكتريايي متان به متانول است.
بريان هافمن نويسنده‌ي ديگر مقاله مي‌گويد:
با شناسايي نوع جايگاه مس درگير در اين واكنش، پايه‌اي براي تعيين چگونگي انجام اين واكنش ايجاد كرديم كه يكي از اشكال‌ترين واكنش‌هاي طبيعت است.
باكتري‌هاي مصرف‌كننده‌ي متان با اكسيدكردن متان و تبديل آن به متانول، مي‌توانند دو هدف مهم را برآورده كنند. آن‌ها نه‌تنها گازهاي گلخانه‌اي مضر را از محيط حذف مي‌كنند؛ بلكه سوختي پايدار و آسان براي خودروها و توليد برق و ديگر مصارف مهيا مي‌كنند. فرايندهاي صنعتي فعلي كاتاليز واكنش متان به متانول نيازمند فشار و دماي بسيار زيادي (بيش از ۱۳۰۰ درجه‌ي سانتي‌گراد) است. باوجوداين، باكتري‌هاي مصرف‌كننده‌ي متان اين كار را در دماي اتاق و رايگان انجام مي‌دهند. متيو روس، يكي از نويسندگان ديگر مقاله مي‌گويد:
درحالي‌كه از قبل مي‌دانستيم در مواد دست‌ساز بشر، جايگاه‌هاي مس (روي آنزيم) تبديل متان به متانول را كاتاليز مي‌كنند، كاتاليز متان به متانول در جايگاه تك مسي آنزيم در شرايط معمول بي‌سابقه است. اگر بتوانيم درك كاملي از چگونگي انجام اين فرايند در چنين شرايط ملايمي به‌دست آوريم، مي‌توانيم كاتاليزورهاي خود را بهينه كنيم.
هم انديشي ها