تعمير مريخ نورد كنجكاوي و ادامه نمونه برداري از سنگ هاي مريخ
اواخر سال ۲۰۱۶ بود كه مته‌ي نمونه‌بردار سوخت هسته‌اي مريخ‌نورد كيورياسيتي (كنجاوي) با نقص متخصص موتور از كار افتاد. ناسا هفته‌ي گذشته اعلام كرد كه روش جديدي براي بازگرداني قابليت مته آزمايش كرده و ممكن است اين تكنيك بتواند، قابليت تجزيه‌وتحليل نمونه‌هاي سنگي مريخ را دوباره به مريخ‌نورد بازگرداند.
مته‌ي كيورياسيتي براي رسوخ به درون سنگ‌هاي مريخ از تركيب چكش تصادمي و مته‌ي چرخشي استفاده مي‌كند. در اوايل مأموريت كنجكاوي، يك نقص الكتريكي اشكالاتي مكانيكي براي چكش مريخ‌نورد به وجود آورد؛ اما اشكالي كه در دسامبر ۲۰۱۶ به وجود آمد، منبع تغذيه‌ي موتور مريخ‌نورد را از كار انداخت. از آن زمان، آژانس فضايي تلاش كرده است اشكال سيستم حفاري كنجكاوي را از دور برطرف كند، اما مهندسان ناسا تاكنون نتوانسته‌اند قابليت حفاري مريخ‌نورد را به كار بياندازند.
مأموريت ۲.۵ ميليارد دلاري كيورياسيي، پيچيده‌ترين مريخ‌نورد تاريخ ناسا است
اكنون مهندسان ناسا اعلام كرده‌اند كه با استفاده از تكنيكي جديدي به نام تغذيه‌ي حفاري گسترشي (Feed Extended Drilling) يا FED، مته‌ي نمونه‌بردار مريخ‌نورد را به كار بياندازند. با توجه به اينكه مهندسان ناسا نتوانسته‌اند به‌صورت عادي از موتور براي هدايت مته استفاده كنند، مي‌خواهند از بازوهاي رباتيك كنجكاوي استفاده كنند.
در اين تكنيك، تثبيت‌كننده‌هاي مريخ‌نورد براي تماس با سنگ مورد استفاده قرار نمي‌گيرند و به‌جاي استفاده از موتور مته، تيغه با نيروي حركتي بازوي رباتيك به درون سنگ‌ها پيش‌روي خواهد كرد. با وجودي كه آزمايش‌هاي اواخر ماه فوريه نتوانستند، هيچ نمونه‌برداري موفقيت‌آميزي انجام دهند، اما نشان دادند كه مته مي‌تواند بدون استفاده از تثبيت‌كننده هم به‌خوبي عمل كند.
استيون لي، معاون پروژه‌ي كنجكاو در آزمايشگاه پيشرانش جت ناسا در پاسادنا، كاليفرنيا، در بيانيه‌اي گفت:
اين آزمايش بزرگ بعدي ما براي بازگرداندن قدرت حفاري مريخ‌نورد به نزديكي قابليت سابقش است.
مرحله‌ي بعدي، پيدا كردن راهي براي رساندن نمونه‌هاي حفاري به آزمايشگاه داخلي كنجكاوي بدون خراب شدن تجهيزات داخلي است. ناسا مي‌گويد اين اشكال با آزمايش روي ماكت مريخ‌نورد در آزمايشگاه مريخ (در آزمايشگاه پيشرانش جت ناسا) بر طرف‌نشدني است و بايد روي مريخ‌نورد واقعي انجام شود.
تيم عملياتي مريخ‌نورد كنجكاوي در تابستان و پاييز سال ۲۰۱۷، آزمايش‌هايي در آزمايشگاه پيشرانش جت ناسا در پاسادنا انجام دادند تا بتوانند مته حفاري مريخ‌نورد را دوباره به كار بياندازند
به اين ترتيب، مريخ‌نورد براي نتيجه‌گيري بهتر در طول آزمايش، در حال بازگشت به‌سوي لايه‌هاي سنگ رسوبي ناحيه ورا رابين ريج است كه چند هفته قبل از آن عبور كرده بود؛ اما به‌دليل نقص متخصص نتوانسته بود مته خود را به كار بياندازد و از اين سنگ‌هاي رسوبي نمونه‌برداري كند.
اشاوين واساوادا، دانشمند پروژه مريخ‌نورد كنجكاوي، گفت:
مي‌خواهيم به‌طور هدفمند به عقب برگرديم، چرا كه اعضاي تيم كنجكاوي بر اين عقيده‌اند كه حفاري نوعي سنگ در لايه‌اي حدود ۶۰ متري زير خط الراس، ارزش علمي زيادي دارد. خوشبختانه در موقعيتي قرار داريم كه مسيري كوتاه را طي كنيم ... هر لايه از كوه شارپ يك فصل از تاريخچه مريخ را آشكار مي‌كند. بدون مته، اولين عبور ما از اين لايه، شبيه سطحي خواندن اين فصل بود. حالا فرصتي براي خواندن دقيق آن داريم.
به انديشه متخصصين مي‌رسد كه دانشمندان ناسا مي‌خواهند، تا جاي ممكن، انواع سنگ‌هاي كوه شارپ (ائوليس) را مطالعه كنند. كوه شارپ كه ۵ كيلومتر ارتفاع دارد، در مركز دهانه‌ي برخوردي گيل واقع شده است. مريخ‌نورد كيورياسيتي، پس از رسيدن به اين دهانه، شواهدي يافت كه نشان مي‌داد، ممكن است كه اين ناحيه در گذشته، داراي حيات ميكروبي بوده باشد.
ناسا مي‌خواهد از بازوهاي رباتيك براي راه‌اندازي مته حفاري مريخ‌نورد استفاده كنند
مأموريت ۲.۵ ميليارد دلاري كنجكاوي كه پيچيده‌ترين مريخ‌نوردي است كه ناسا به مريخ فرستاده، از زمان شروع كار خود در مريخ در سال ۲۰۱۲، اكتشافات زيادي انجام داده است، از جمله، كشف شواهدي از وجود آب مايع در دهانه گيل، حضور متان و مولكول‌هاي آلي، برخي ساختارهاي رسوبي و حتي يك گوي سنگي. مأموريت اصلي مريخ‌نورد كنجكاوي، دو سال (يا يك سال مريخي كه ۹۸ هفته دارد) برنامه‌ريزي شده بود؛ اما با توجه به دستاوردهاي مريخ‌نورد و همچنين قابليت‌هاي بالا آن در برخورد با مسائل متخصص كوتاه‌‌مدت، اتفاقات غيرمنتظره و سطوح ناهموار مريخ، ناسا تصميم به تمديد مأموريت مريخ‌نورد خود تا زماني نامعلومي گرفت.
هم انديشي ها