بوئينگ در آستانه پرتاب كپسول فضايي استارلاينر به ايستگاه فضايي بين‌المللي
نزديك به يك دهه از زماني مي‌گذرد كه ناسا شركت بوئينگ را براي طراحي و ساخت كپسول فضايي مسافربري انتخاب كرد. اكنون پس از گذشت اين مدت طولاني، سرانجام در روز جمعه نخستين پرواز آزمايشي فضاپيماي ساخت اين شركت به‌نام استارلاينر را به مقصد مدار زمين مشاهده خواهيم كرد.
مسئولان بوئينگ، ائتلاف پرتاب و راه‌اندازي (ULV) و ناسا همگي روز سه‌شنبه اعلام كردند كه كپسول مسافربري بوئينگ و راكت حامل آن، اتلس ۵ آماده‌ي پرتاب شده‌اند. برهمين اساس، دومين فضاپيماي مسافربري خصوصي آمريكايي فردا جمعه در ساعت ۶:۳۶ به وقت محلي (۱۵:۰۶ به وقت ايران) از مجتمع پرتاب فضايي ۴۱ در فلوريدا پرواز خواهد كرد. به‌نقل از هواشناسان، فردا به احتمال ۸۰ درصد هواي محل پرتاب مطلوب خواهد بود.
كتي لودرز، مدير برنامه‌ي خدمه‌ي تجاري ناسا مي‌گويد: «وقتي وسيله‌ي نقليه‌اي كامل و جامع همچون استارلاينر را روي سكوي پرتاب مشاهده مي‌كنيد، تمام روياهايتان به حقيقت مي‌پيوندند.»
كپسول استارلاينر سوار بر راكت اتلس ۵ روي سكوي پرتاب
پرواز آزمايشي مداري ۷ روزه‌ي استارلاينر با پرتاب اين فضاپيما در روز جمعه آغاز خواهد شد. كپسول بوئينگ سپس با رسيدن به مدار نزديك زمين در روز شنبه به ايستگاه فضايي بين‌المللي (ISS) متصل خواهد شد و سرانجام در تاريخ ۲۸ دسامبر (۷ دي) به زمين بازخواهد گشت. اين مأموريت، آزمايشي ضروري براي استارلاينر محسوب مي‌شود و موفقيت در آن به‌منزله‌ي اثبات توانايي اين فضاپيما در حمل‌و‌نقل فضانوردان ناسا به ايستگاه مداري است. در پرواز پيش‌رو، هيچ خدمه‌اي درون فضاپيما حضور ندارد؛ به‌جاي آن، آدمكي فضايي به‌نام روزي (Rosie) سوار كپسول مي‌شود تا داده‌هاي لازم را براي وضعيتي گردآوري كند كه فضانوردان در معرض آن قرار خواهند گرفت.
جان مالهالند، مدير برنامه‌ي استارلاينر در بوئينگ مي‌گويد: «پرتاب فردا حاصل سال‌ها تلاش سنگين است و انجام آن، آغازگر هفته‌اي شگفت‌انگيز خواهد بود.»
تصويري هنري از لحظه‌ي اتصال كپسول استارلاينر به ايستگاه فضايي بين‌المللي
كپسول استارلاينر سوار بر راكت اتلس ۵ پرتاب خواهد شد كه يكي از مطمئن‌ترين پرتابگرهاي موجود در جهان محسوب مي‌شود. اين پيكربندي از راكت اتلس از دو بوستر كناري استفاده خواهد كرد و براي نخستين بار، مرحله‌ي فوقاني راكت به‌جاي يك موتور از دو موتور RL-10 بهره خواهد گرفت. به‌گفته‌ي مالهالند، استفاده از دو موتور مسير پرتاب را ملايم‌تر و هموارتر خواهد كرد و استارلاينر را در معرض نيروهاي گرانشي كمتر قرار خواهد داد.
در كنفرانس خبري برگزارشده در روز سه‌شنبه، مقامات حاضر مراقب بودند كه تاريخي براي پرتاب سرنشين‌دار استارلاينر تعيين نكنند. در اين پرواز، مايكل فينكي و نيكول مان، فضانوردان ناسا به‌همراه كريستوفر فرگوسن، فضانورد بوئينگ به‌عنوان نخستين خدمه‌ي استارلاينر به ايستگاه مداري سفر خواهند كرد. به‌گفته‌ي مالهالند، انجام اين پرواز به موفقيت پرتاب آزمايشي روز جمعه بستگي خواهد داشت؛ اما اگر همه چيز به‌خوبي پيش برود، نخستين سفر سرنشين‌دار فضاپيماي بوئينگ در نيمه‌ي نخست ۲۰۲۰ انجام خواهد شد.
از چپ به راست: نيكول مان و مايكل فينكي، فضانوردان ناسا و كريستوفر فرگوسن، فضانورد بوئينگ
سازمان فضايي آمريكا پس از اختصاص بودجه به چند پروژه‌ي مختلف در اوايل دهه‌ي ۲۰۱۰، سرانجام در سال ۲۰۱۴ بوئينگ و اسپيس‌ايكس را به‌عنوان پيمانكاران نهايي خود انتخاب كرد تا اين دو شركت طراحي و ساخت وسايل نقليه‌ي برنامه‌ي خدمه‌ي تجاري را به پايان برسانند. با اين حال، ناسا براي ساخت استارلاينر مبلغ ۴/۸ ميليارد دلار به بوئينگ پرداخت كرده؛ درحالي كه رقم پرداختي به اسپيس‌ايكس براي ساخت كپسول كرو دراگون ۳/۱ ميليارد دلار بوده است.
كرو دراگون در اسفند سال گذشته آزمايش مداري بدون سرنشين به مقصد ايستگاه فضايي را با موفقيت پشت سر گذاشت؛ اما اين شركت در اواخر فروردين امسال با بدبياري بزرگي مواجه شد و هنگامي كه قصد داشت سامانه‌ي فرار اضطراري كپسولش را روي زمين آزمايش كند، فضاپيما منفجر شد. اسپيس‌ايكس و ناسا سپس درصدد شناسايي اشكال و رفع آن برآمدند و احتمال مي‌رود كه آزمايش لغو پرتاب حين پرواز را در ماه ژانويه (دي يا بهمن) انجام دهند.
موفقيت در انجام آزمايش مداري بدون سرنشين كپسول بوئينگ به‌منزله‌ي مراحل پاياني توسعه‌ي برنامه‌ي خدمه‌ي تجاري خواهد بود و سرانجام در حوالي ۲۰۲۰ و ۹ سال پس از انجام آخرين مأموريت شاتل فضايي از فلوريدا آمريكا، فضانوردان آمريكايي مجددا از خاك اين كشور قادر به پرواز به فضا خواهند شد.
هم انديشي ها