كشف قديمي ترين جنگل فسيل شده جهان در نيويورك
قطعه‌اي از قديمي‌ترين جنگل فسيل‌شده در معدني متروكه در كايرو در نيويورك كشف شد. در اين شبكه‌ي بي‌همتا از ريشه‌هاي فسيل‌شده كه ابتدا به‌طور تصادفي در سال ۲۰۰۹ يافت شد، برخي از ريشه‌ها عرضي درحدود ۱۱ متر دارند و محلي را نشان مي‌دهند كه در آن، روزي برخي از اولين درختان چوبي ايستاده بودند. كريستوفر بري، ديرينه‌شناس دانشگاه كارديف بريتانيا مي‌گويد:
شما مشغول قدم‌زدن در ميان ريشه‌هاي درختان باستاني هستيد. با ايستادن روي سطح معدن، مي‌توانيد جنگل زنده‌ي اطراف را در خيال خود تجسم كنيد.
تصور مي‌شود بسياري از اين ريشه‌هاي چوبي بلند به گياهان جنس باستان‌سرخسيان (Archaeopteris) تعلق داشته باشند؛ يكي از اجداد گياهان امروزي و يكي از نخستين گياهاني كه با برگ‌هاي مسطح سبز خود كربن‌دي‌اكسيد هوا را مي‌گرفتند و ذخيره مي‌كردند. احتمالا اين نوع فعاليت با افزودن اكسيژن به اتمسفر و ايجاد زيستگاه‌هاي غني‌تر براي حشرات ابتدايي و موجودات كوچك ديگر، به‌طور درخورتوجهي اقليم سياره‌ي ما را دچار تغيير كرده است. البته اين زمان هنوز با دوراني كه پرندگان و جانوران بزرگ در درختان لانه بسازند، بسيار فاصله دارد. بري توضيح مي‌دهد:
در پايان دوره‌ي دوونين (۳۶۰ ميليون سال پيش)، مقدار كربن‌دي‌اكسيد موجود در اتمسفر تا سطح امروزي‌اش كاهش پيدا كرد.
گروهي بين‌المللي از پژوهشگران تاكنون بيش از سه‌هزار متر مربع از اين جنگل فسيل‌شده را مكان‌يابي كرده‌اند كه شامل دو نوع ديگر از درختان باستاني مي‌شود. يكي از اين درختان به گروهي از گياهان فسيلي به‌نام كلادوكسيلوپسايدها (cladoxylopsids) تعلق دارد و ديگري هنوز ناشناخته مانده است. درمجموع، جنگل كاملا باز و پراكنده است و دسته‌هايي از كلادوكسيلوپسايدها در سرتاسر آن ديده مي‌شد. اين درخت بدون برگ خاص با ارتفاعي درحدود ۱۰ متر و شاخه‌هاي كوتاه كرفس‌مانند و ريشه‌هاي كم‌عمق داشته است. گفتني است باستان‌سرخسيان بيشتر شبيه درختان كاج بودند؛ اما به‌جاي برگ‌هاي سوزني، برگ‌ساقه‌هاي كركي سرخس‌مانند داشتند. اين درخت خاص كه ريشه‌هاي بلند چوبي داشته است، به‌طور جالبي روش جمع‌آوري آب به‌وسيله‌ي خاك و گياهان را تغيير داده است. به‌گفته‌ي پژوهشگران، هر سه درخت شناسايي‌شده در اين فسيل‌ها ازطريق اسپور (نه بذر) توليدمثل مي‌كردند.
هوآرد فالكون‌لنگ، دانشمند علوم زمين از دانشگاه رويال‌هالووي، مي‌گويد بي‌شك اين نمونه‌ها از قديمي‌ترين درختان فسيلي يافته‌شده روي سياره هستند؛ اما به اين معنا نيست كه آن‌ها اجداد قديمي‌تري نداشته‌اند. او مي‌گويد:
شايد در آينده فسيل‌هاي قديمي‌تري پيدا شود. ديرينه‌شناسي پر از شگفتي است؛ اما براي زمان حاضر، اين يافته‌ها بسيار هيجان‌انگيز است.
وجود فسيل‌هاي ماهي در اين معدن ماسه‌سنگ نشان مي‌دهد اين جنگل فسيل‌شده‌ي باستاني درنهايت به‌دليل سيل از بين رفته است؛ اما قبل از آن، موجب تغيير سياره در جهت بهتري شده است. نتايج اين پژوهش در مجله‌ي Current Biology منتشر شده است.
هم انديشي ها